Italia modern yang kita kenal sekarang memiliki nama resmi Republik Italia (Repubblica Italiana). Sebuah negara kesatuan republik parlementer di Eropa yang terletak di jantung laut Mediterania. Italia berbatasan dengan Prancis, Swiss, Austria, Slovenia, San Marino dan Vatikan. Memiliki area seluas 301.338 km² (116.347 mi²) dan dipengaruhi oleh iklim sedang dan iklim mediterania.

Dilihat dari bentuknya, negara dengan ibu kota Roma ini , memiliki peta berbentuk seperti sepatu bot “lo Stivale”, dengan jumlah penduduk mencapai 61 juta jiwa dan merupakan negara anggota UE ke-empat yang paling banyak penduduknya.

Nama Italia berasal dari kata Italói, sebuah istilah dari orang-orang Yunani kepada  orang-orang yang hidup di ujung semenanjung wilayah selatan ( sekarang Catanzaro) yang menyembah patung anak sapi (vitulus, dalam bahasa Latin). Istilah lainnya  i Vituli o Viteli yang artinya “penghuni tanah anak sapi” karena banteng dan  sapi juga pernah menjadi simbol suku-suku asli di Italia selatan.

Hingga awal abad ke-5 SM, sebutan nama  Italói hanya wilayah Calabria saja , tapi kemudian meluas ke seluruh wilayah selatan negara itu. Setelah mencapai banyak kemenangan melawan bangsa Sanniti dan bangsa Pirus, bangsa  Romawi menguasai banyak wilayah mulai dari Calabria, Italia tengah sampai wilayah-wilayah di pegunungan Alpen. Sejak saat nama Italia mulai di resmikan dan kewarganegaraan Romawi mulai diberlakukan oleh Imperator Romawi pertama  Gaius Iulius Caesar.

Patung Gaius Iulius Caesar.

Sejak era klasik, Italia sudah dihuni oleh berbagai bangsa dan peradaban, seperti bangsa Fenisia, Kartago dan orang-orang Yunani kuno yang mendirikan permukiman di wilayah selatan Italia. Ada juga bangsa Etruskan dan Kelt yang mendiami wilayah tengah dan utara Italia. Sedangkan  suku Italia kuno dan bangsa Italic tersebar di seluruh semenanjung Italia dan Insular Italia ( pulau Sardinia dan Sisilia).

Suku Italic atau yang dikenal sebagai orang Latin membentuk Kerajaan Romawi. Sebuah kerajaan besar yang berhasil menaklukkan dan mengasimilasi peradaban terdekat lainnya. Roma akhirnya muncul sebagai kekuatan dominan di cekungan mediterania, berhasil menguasai sebagian besar dunia kuno dan menjadikanya pusat kebudayaan, politik dan keagamaan terkemuka di peradaban barat. Peninggalan kekaisaran Romawi tersebar luas dan dapat dilihat dalam saluran distribusi global seperti dalam hukum sipil, pemerintahan republik, kekristenan dan tulisan latin.

Suku-suku kuno Italia.

Selama abad pertengahan, Italia mengalami keruntuhan sosiopolitik di tengah invasi barbar yang merugikan. Namun di abad ke-11 banyak negara-kota dan republik maritim Italia yang bangkit untuk mencapai kemakmuran melalui pelayaran, perdagangan, dan perbankan. Mereka  meletakkan dasar kapistalisme modern dan menjadikan Italia sebagai pusat perdagangan utama Eropa dengan Asia dan Timur dekat.

Pada saat itu, Italia klasik menikmati alam demokrasi dan kekayaan yang lebih besar dibandingkan dengan monarki feodal yang berkonsolidasi di seluruh Eropa. Sebagian besar Italia tengah tetap berada di bawah kendali ke-Pausan teokratis. Namun sampai abad ke-19, di Italia selatan  sistim feodal masih berjalan akibat hasil suksesi penaklukan Bizantium, Arab, Norman, Spanyol, dan Bourbon di wilayah ini.

Sekitar abad ke-14 hingga abad ke-16,  renaisans dimulai dari Italia terutama di kota Florence kemudian  menyebar ke seluruh Eropa. Suatu masa yang membawa minat baru pada humanisme, sains, eksplorasi dan seni. Pada saat inilah  budaya Italia berkembang pesat dan menghasilkan para cendekiawan, seniman dan polimatik terkenal seperti Leonardo da Vinci, Galileo Galilei, Michelangelo, Francesco Petrarca  dan Machiavelli. Juga penjelajah terkenal Italia seperti  Marco Polo, Christopher Columbus, Amerigo Vespucci dan Giovanni da Verrazzano yang menemukan rute baru ke Timur jauh dan dunia baru  yang membantu zaman penjelajahan Eropa.

Renaisans  Italia.

Namun demikian, kekuatan komersial dan politik Italia mulai berkurang, sejak dibukanya rute perdagangan Atlantik dan rute menuju Samudra Hindia melalui Tanjung Harapan yang melintasi Laut Tengah. Ditambah lagi, negara-negara kota Italia terus terlibat dalam peperangan berdarah.

Puncak perang Italia terjadi pada abad ke-15 dan 16, yang akhirnya membuat mereka kelelahan, tanpa ada yang muncul sebagai kekuatan dominan. Akibatnya melemahnya penguasa, banyak wilayah Italia menjadi korban penaklukan kekuatan Eropa lainnya seperti Prancis, Spanyol dan Austria.

Pada pertengahan abad ke-19, muncul sebuah gerakan untuk mendukung nasionalisme dan kemerdekaan Italia dari kontrol asing. Gerakan ini menyebabkan pergolakan politik revolusioner yang disebut Risorgimento untuk menyatukan negara-negara di Italia.

Setelah berbagai usaha yang dilakukan gagal, akhirnya Perang Kemerdekaan Italia dan Ekspedisi Seribu berhasil menyatukan negara-negara di Italia pada tahun 1861, dan sekarang menjadi sebuah kekuatan besar setelah berabad-abad didominasi kekuasaan asing.

Risorgimento  Italia.

Di akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, kerajaan baru Italia dengan cepat melakukan industrialisasi, terutama di wilayah utara dan kolonial kerajaan. Sementara di wilayah selatan sebagian besar rakyat Italia masih miskin dan dikecualikan dari industrialisasi sehingga memicu diaspora besar dan kesenjangan yang sangat berpengaruh pada Italia.  Meskipun menjadi salah satu pemeran utama dalam Perang Dunia I, namun Italia mengalami masa krisis ekonomi dan kekacauan sosial yang mengarah pada munculnya kediktatoran fasis pada tahun 1922.

Partisipasi selanjutnya dalam Perang Dunia II juga berakhir dengan kekalahan militer, penghancuran ekonomi, dan perang sipil Italia. Setelah pembebasan dan bangkitnya perlawanan, Italia akhirnya menghapuskan monarki dan mengembalikan demokrasi, menikmati ledakan ekonomi yang berkepanjangan, terbebas dari kekacauan sosiopolitik (seperti: gerakan Anni di Piombo, Mani pulite, perang mafia, dan pembunuhan para pejabat anti-mafia) dan menjadi negara maju utama.

Kota Venice, Italia

Saat ini, Italia modern memiliki ekonomi terbesar ketiga di zona Euro dan kedelapan terbesar di dunia. Memiliki tingkat perkembangan manusia yang sangat tinggi dan berada di peringkat keenam dunia untuk harapan hidup. Negara ini berperan penting dalam urusan ekonomi, militer, budaya dan diplomatik regional maupun global. Italia juga salah satu negara pendiri dan anggota terkemuka Uni Eropa dan anggota berbagai lembaga internasional seperti: PBB, NATO, WTO, G7/G8, G20, Uni untuk Mediterania,  Majelis Eropa, Uniting for Consensus dan masih banyak lagi.

Situasi dan kondisi dunia  yang berubah dengan cepat, hingga saat ini Italia modern juga harus terus berjuang supaya tidak tertinggal dari negara-negara maju lainnya. Namun dari  kekayaan budayanya, Italia modern menjadi rumah yang ramah bagi lebih dari 51 situs warisan dunia dan  negara yang paling banyak dikunjungi kelima di dunia. Arrivederci…

Sumber: Wikipedia

Trailer Singkat Sejarah Italia Modern